Die Glücksritter

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Rotterdam ist nicht nur berühmt für seinen Hafen, sondern auch für seine moderne Architektur. Die Großen der Zunft haben hier – meist mit viel Glas – gebaut, von Norman Foster und Renzo Piano bis zum gebürtigen Rotterdamer Rem Koolhaas. Doch wer vom Zentrum entlang der Maas nach Osten fährt, erreicht schnell weniger spektakuläre Gegenden. Am Rande einer Schnellstraße im Stadtteil Kralingen ragen die grauen, schlichten 1970er-Jahre-Bauten der Erasmus- Universität auf. Die nüchternen Betonfassaden lassen kaum vermuten, welcher Schatz sich im sechsten Stock des Gebäudes M verbirgt: Der Soziologie-Professor Ruut Veenhoven und sein Team sammeln dort das Glück der Welt.

 

WAS IST GLÜCK?

Doch welches Glück ist es überhaupt, das da gemessen und verglichen wird? Schließlich beginnen die Schwierigkeiten, dieses Gefühl zu definieren, bereits bei der Sprache: Das Englische unterscheidet zwischen "luck" und "happiness". Wer "lucky" ist, dem fällt das Glück durch Zufall zu – vielleicht weil er im Lotto gewinnt. "Happy people" sind in einem umfassenderen Sinne glücklich. Sie fühlen sich wohl, sind guter Stimmung. Das Deutsche kennt für beide Nuancen nur das eine Wort: Glück.

Doch selbst wenn mehr als zwei Begriffe zur Verfügung stünden: Sie allein sagen wenig aus über das, was unter Glück eigentlich zu verstehen ist. Geht es nur um den seligen Moment, vielleicht durch die Begegnung mit einem besonderen Menschen? Um eine generelle Zufriedenheit mit dem eigenen Leben? Oder gar um ein "Glück der Fülle", wie der Philosoph Wilhelm Schmid vorschlägt: also eine Freude an der Vielfalt des Lebens, auch an seinen negativen Seiten? Noch grundsätzlicher gefragt: Kann der Mensch überhaupt glücklich sein und was muss er dafür tun?

Nicht nur Hobbypsychologen verlieren sich gern in solchen Fragen. Das Thema ist ein Dauerbrenner der Weltliteratur. Von Aischylos über Goethe bis zu den jüngsten Autoren von Ratgebern wie der "Glücksformel" haben sich alle Großen und weniger Großen dazu ihre Gedanken gemacht. Schließlich rührt das Thema an Grundfragen des Daseins – nicht zuletzt an die nach dem Sinn und Ziel des Lebens.

 

EIN UNIVERSELLES GEFÜHL?

Von dieser Annahme ausgehend, durchforstet er die weltweite Forschung nach Untersuchungen, die zu diesem Grundverständnis passen. Die Ergebnisse lassen sich an Faktoren wie Alter, Geschlecht, Einkommen oder Herkunft koppeln. Das erlaubt Schlüsse darauf, wo und unter welchen Umständen die Menschen am glücklichsten sind. Auf dieser Basis entstehen zum Beispiel Länderrankings des Glücks.

 

WELCHE ROLLE SPIELT DIE KULTUR?

Die Frage nach den allgemein gültigen Voraussetzungen für das Glück hat Veenhoven für sich früh beantwortet. Als er in den 1960er-Jahren seine wissenschaftliche Laufbahn begann, dominierte in der Soziologie die Zufriedenheitstheorie: Demnach hängt das Glück des Menschen wesentlich von der Kultur ab, in der er lebt. Indem er sein eigenes Leben stets mit den herrschenden Wertvorstellungen abgleicht, schätzt er sich selbst als mehr oder weniger zufrieden ein. Veenhoven ist dieser Ansatz zu rational. Er vertritt die Bedürfnistheorie: Demnach ist der Mensch dann zufrieden, wenn seine Bedürfnisse befriedigt sind. Dazu zählen zunächst die sogenannten Mangelbedürfnisse – nach Nahrung, Wärme und Schlaf, aber auch nach der Gemeinschaft mit anderen, Wertschätzung und Sicherheit. Veenhoven verweist außerdem auf die funktionellen Bedürfnisse: Demnach hat jeder Mensch den Drang, die ihm angeborenen Fähigkeiten zu nutzen. Was wir können, wollen wir auch tun.

Aus seiner vergleichenden Forschung zieht Veenhoven umfassende Schlüsse zum persönlichen Wohlbefinden des Menschen. Einige seiner Kernthesen:

• Menschen werden in freien, demokratischen Gesellschaften eher glücklich.
  Wirtschaftliche und persönliche Freiheit sowie ein Klima allgemeinen Vertrauens: Wer in einer solchen Umgebung lebt, hat gute Chancen auf ein glückliches Leben.
• Gemeinschaft ist wichtig – aber in Maßen.
  Menschen sind soziale Tiere und brauchen andere Artgenossen, um glücklich zu sein. Aber es gibt auch ein Zuviel an Gemeinschaft, das einengt und die Zufriedenheit senkt.
• In der Rushhour des Lebens fällt das Glück schwerer.
  Jüngeren und älteren Menschen geht es etwas besser als jenen zwischen 30 und 50. "Kinder, Karriere, Hypothek" – diese Faktoren schränken die Freiheit in der Lebensmitte ein.
• Glück beeinflusst die Gesundheit – noch stärker als umgekehrt.
  Wer sich gut ernährt, regelmäßig bewegt und dadurch fit bleibt, kann sich besser um soziale Kontakte kümmern und ist dadurch glücklicher. Aber der umgekehrte Effekt ist noch stärker: Unglückliche Menschen werden eher krank.

 

WAS EINT DIE DENKER UND FORSCHER?

Über viele Jahrhunderte wurde das Glück vor allem als flüchtiges und unberechenbares Gefühl verstanden. Einen Wendepunkt markierte die empirische Ethik des Utilitarismus, die Jeremy Bentham im 18. Jahrhundert begründet hat. Die besten Handlungen sind nach seiner Vorstellung diejenigen, die zum "größtmöglichen Glück der größten Anzahl von Menschen" beitragen. Er setzte das Glück mit dem Nutzen gleich. Und der, so Bentham, lasse sich für jeden Menschen individuell errechnen.

 

MACHT REICHTUM GLÜCKLICH?

Mit ihren Thesen rüttelten die empirischen Glücksforscher an den Grundpfeilern der traditionellen Ökonomie. Für Wissenschaftler wie den Briten Richard Layard, den Schweizer Bruno Frey, den US-Amerikaner Ed Diener und den Niederländer Ruut Veenhoven reicht heute das Bruttosozialprodukt nicht mehr aus, um den Erfolg eines Wirtschaftssystems oder eines Staates zu beurteilen. Sie halten die subjektive Zufriedenheit der Bürger für ein wichtiges – vielleicht sogar für das entscheidende – Kriterium.

Was bringt sie zu dieser Annahme? Die Grundlagen hat bereits der US-amerikanische Wirtschaftsprofessor Richard Easterlin 1974 gelegt. Er versuchte als Erster nachzuweisen, dass Geld und Wohlstand die Menschen nicht unbedingt glücklicher machen. Dafür verglich er die Einkommen in Industriestaaten mit der durchschnittlichen Lebenszufriedenheit. Es zeigte sich: Obwohl sich die Einkünfte über die Jahre zum Teil vervielfachten, blieb die Zufriedenheit annähernd konstant. Allerdings galt dies erst ab einem bestimmten Niveau. Bis zu einem Jahreseinkommen von etwa 10.000 US-Dollar, so Easterlin, spiele das Geld für das Glück eine entscheidende Rolle. Armut mache unglücklich. Doch ab einem bestimmten Punkt lasse sich das Glücksgefühl durch Wohlstand nicht mehr steigern.

 

WIE REGIEREN POLITIK UND WIRTSCHAFT?

Auch wenn viele Forscher Easterlins Thesen heute angreifen: Dass Geld (allein) nicht glücklich macht, gilt als unumstritten. Manche Wissenschaftler stellen daher sogar politische Forderungen auf. So schlug der renommierte britische Ökonom Richard Layard Premierminister Tony Blair vor einigen Jahren einen "Happiness-Index" als Prüfstein für alle Gesetze vor. Die Idee: Beschlossen wird nur, was glücklich macht. Layard empfahl sogar hohe Luxussteuern, damit die Menschen weniger nach materiellen Gütern streben. Die Vorschläge wurden nie realisiert – aber die britische Regierung setzte ein Zeichen, indem sie als erste Glücksforscher als Regierungsberater ins Boot holte.

Für die Zahlen und Thesen der Glücksforscher interessieren sich auch immer mehr Unternehmen. Interessante Perspektiven könnten sich vor allem für Personalmanager ergeben. Angesichts rückläufiger Geburtenzahlen befinden sie sich mitten im "Kampf um die besten Köpfe". Was können Unternehmen also tun, um das Glück ihrer Mitarbeiter zu fördern und sie stärker an sich zu binden? Eine "Selbstverständlichkeit" sollten nach Einschätzung des Nürnberger Wirtschaftsprofessors Karlheinz Ruckriegel zum Beispiel familienfreundliche Arbeitsbedingungen sein, da ein intaktes privates Umfeld die Zufriedenheit steigere. Der Schweizer Glücksforscher Bruno Frey empfiehlt außerdem, dem Bedürfnis nach Mitbestimmung entgegenzukommen. Menschen seien in einer direkten Demokratie besonders glücklich, motiviert und damit auch produktiver.

 

GLÜCK ALS NEUES QUALITÄTSKRITERIUM?

 

IST JEDER SELBST SEINES GLÜCKES SCHMIED?

Dem Traum vom Glück kann sich offensichtlich niemand entziehen. Doch die Verantwortung für das persönliche Wohlbefinden komplett an Staat, Arbeitgeber oder Schuldirektoren zu delegieren, ist dann doch zu einfach. Zu einem gewissen Grad kann jeder selbst zu seinem Glück beitragen. Allerdings auf andere Weise, als die meisten denken. Statt mit aller Kraft auf die nächste Gehaltserhöhung hinzuarbeiten, Lotto zu spielen oder an einer Castingshow teilzunehmen, sollte man sich vielleicht mehr um seine sozialen Kontakte kümmern. Denn auch das hat die Glücksforschung gezeigt: An Wohlstand und sogar Luxus gewöhnt sich der Mensch schnell. Gespräche und gemeinsame Aktivitäten mit Partnern, Freunden, Geschwistern oder Nachbarn hingegen werden nie zur Routine: Sie sind immer wieder neu – und sorgen für viele erfüllte und damit glückliche Momente.

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